[摘要] 在《宣和画谱序目》中，我们可以看到作者有意地将《画谱》分为十门，“而道释特冠诸篇之首”， 所以如此，是因为《画谱》的作者认为道释这一类的人物画能够“使人瞻之仰之，而有造形而悟者，岂曰小补之哉！”不过，从兴起于宋代的文人画以后，以山水和梅兰竹菊为题材的艺术世界，更能够体现诗、书、画兼擅的画家的艺术造诣
宣城广教寺
石涛的这套册页，画于敬亭山广教寺。
在宣城期间，石涛先后住于西干罗汉寺、太平寺（1668年）、紫阳书院（1669年），金露庵（1670年）、宛津庵（1670年秋），1671年，才定居于敬亭山广教寺。一般研究者的依据是李驎《大涤子传》：“辟黄蘖道场于敬亭广教寺而居焉，每自称为小乘客。是时年三十矣。”不过，这里并不否认石涛在定居广教寺之前就没有到过广教寺，或者在那里生活过。这套册页的年代，恰恰证明这一点。
广教寺，位于现在宣城市区之北、敬亭山南麓，距市区约3公里，1956年被列入安徽省文物保护单位，1988年元月又由国务院公布为重点文物保护单位。
广教寺又称双塔寺，其中的双塔始建于北宋绍圣三年，为一对并肩比立、独特罕见的方形古塔。
广教寺的开山祖师，是晚唐的断际禅师希运禅师，系曹溪六祖之谪孙。因为他初居高安黄蘖山，故又称黄蘖禅师。唐大中二年(848)，裴休知宣州，迎断际禅师来宣城，驻锡城内开元寺，第二年，创建广教寺。据清康熙二十一年(1682)《宣城县志》卷二记载：“广教寺规模宏大，有庙宇千间，僧人数百。佛殿前有千佛阁、慈代宝阁，寺后有金鸡井，寺内有法堂曰雨华，方丈为宝华，住室笑华、圆照；轩称松月、雪屋：亭有数座，曰怀李亭、碧莲梵花亭、律海亭、迟贤亭、江东亭、福地亭等。还有藏经阁、观音阁。宋太宗赐御书百二十卷，元帝赐广教寺住持荣佑崖法师金袈裟。”由此可见，广教寺自创寺以后在历代寺院中的显赫地位。
但是当石涛来到这里时，这里却是荒败不堪，梅清的诗，刚好记述了这一状况。
早年石涛的艺术风格
石涛早年的艺术经历，也与其他画家不同。他大概在十岁左右就喜欢收集一些古书，在别人的劝说下读了一些。空闲的时候，他喜欢临法帖，对颜真卿的书法极其崇敬。但在那时的风气中，董其昌的书法是最为流行的，所以他也临过一些董其昌，但石涛的心中实在不喜欢那种柔媚。此时，他又开始学画山水、人物、花鸟、翎毛，赢得了一些人的赞赏。
在现存画迹中，的一件是他在顺治十四年(1657)即16岁时创作的一幅山水，画中画一僧人坐舟上读《离骚》，并有诗一首：“落木寒生秋气高，荡波小艇读《离骚》。夜深还向山中去，孤鹤辽天松响涛。”从画面内容来看，石涛画的是明前期跟建文帝一同出走的监察御史叶希贤。他出走后皈依佛门，号雪庵，深秋的时候曾经泛舟读《离骚》，每读一页，即投一页于水中，然后伤心地哭，哭罢，再读——石涛熟悉这个故事，并且也可能将叶的身世同自己的身世联系起来。也许这意味着，石涛的山水从一开始，就有一种苦涩的味道。
此时石涛的绘画，多用白描的方法进行创作，广东省博物馆藏《山水花卉册》十二开，虽然年代不详，但从署有“小乘客石涛写于岳阳夜艇”以及第七开“丁酉十一月写于武昌之鹤楼”即1657年来看，此册应是石涛的作品之一。此作用笔爽直而纤劲，干笔为主，偶尔皴以淡墨或以枯笔皴擦，显得苍老而古朴，虽然没有他中晚年的那种丰富以及变化，但其才气亦足以惊人了！
值得注意的是，此时石涛尚未正式拜旅庵本月为师，就已经号为“小乘客”了。
到安徽宣城，对于极有艺术天赋的石涛来说，无异天赐良机！
首先他吸引了一大批的文人与他交结，如清初著名的诗人施闰章、江注，学者吴晴岩、画家梅清等，他们每有诗画之会，必定也要邀请石涛来参加。在这些人中，要属梅清与石涛的关系，在绘画方面，也要属梅清对石涛的影响。
梅清(1623-1697)字渊公，号瞿山，他的画基本上取材于黄山，是画家中画黄山的巨子和宣城画派的代表人物。他流传到今天的画多是中年与晚年的作品，有清秀、萧疏一路，更有曲倔淋漓一路，在清静中有一种超凡脱俗的意味。他在题字中每喜题“皆非人世”，表明他是在创造一种“仙境”，而画面上也的确充满了一种醉人的仙逸之气。
需要强调的是，梅清和石涛的老师本月原是诗友，如康熙五年（1666）梅清北上京城，旅庵本月就有诗相赠，诗名《丙午冬日过宛水，小诗奉送渊公先生北上》，诗中对梅清北上北京表达了自己的祝愿之情。这里的“宛水”，就在宣城，因而过宛水，即是过宣城。《五灯全书》记载了旅庵本月除了在松江泗州禅院之外，还曾住于奉圣禅院，这个奉圣禅院在宁国县，嘉庆《宁国府志》记：“奉圣禅院在县西三里，旧名白云山，唐大中时裴休请黄檗禅师讲经于此，乾宁中赐额用永清，宋治平中，改奉圣。”黄檗希运的《宛陵录》，就是写于此地。作为临济宗第三十五代传人的本月，大约在1664年来到奉圣禅院，他和梅清等人结下友谊，也与这段经历有关，而我们也可以理解石涛为什么会在1666年来到宣城并与梅清结下深厚的友谊。
石涛在艺术上的进步是惊人的。旅居宣城时期，曾多次与友人一同去黄山探奇揽胜。在李驎的《大涤子传》中，曾这样记载：“……既又率缁侣游歙之黄山，攀接引松，过独木桥，观始信峰，居逾月，始于茫茫云海中得一见之，奇松怪石，千变万殊，如鬼神不可端倪，狂喜大叫，而画益以进！”奇逸的黄山给了石涛以奇逸的画风，其奇逸的造境在崇尚平淡已经达到巅峰的画风中显得是那么的惹人注目。邵松年题石涛的画说：“有时以意为之，尤奇辟非人间所有”；即使像林纾，在《春觉斋论画》中也说得十分透彻：“济师画险急极矣……余论画，奇到济师而极！”无不是着眼于石涛此时绘画上的造境之奇和笔墨之奇。
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